Elecciones en Estados Unidos y caída en las acciones de empresas ligadas a la IA, sobre todo las que venían invirtiendo en construir más centros de datos. Los medios, siempre buscando nuestra atención, se preguntan: «¿Se pinchó la burbuja de la IA?».
Cuidado, dicho así suena a que alguien descubrió que la IA no era para tanto, que le estuvimos dando una importancia que no tiene y que pronto se va a desinflar; pero lo de la burbuja es un tema de finanzas y lo que se pincha son las expectativas de ganancia. Dediquemos un párrafo a esto.
Un centro de datos es un galpón enorme lleno de computadoras especializadas. Para levantarlo se junta dinero de muchas fuentes distintas y hasta se pide prestado. La idea es alquilar después esa capacidad de cálculo a las empresas que usan IA. Las cuentas cierran si los clientes llegan al ritmo previsto y si no se construyeron más centros de datos de los que se van a necesitar en el plazo previsto. Pero alcanza con que el uso crezca más despacio de lo esperado para que los números tarden más de lo que los inversores estén dispuestos a esperar. Cuando se frena la inversión y aparecen los primeros que venden, las acciones toman el camino menos feliz.
¿Esto quiere decir que la IA fue una mala idea, que va a dejar de funcionar, que no va a servir para atender a un cliente o armar un presupuesto? No. Los precios pueden moverse todo lo que quieran: la IA del día siguiente va a funcionar igual que la del día anterior. Lo que cambió es un tema de los inversores.
Ya pasó antes
A fines de los noventa, en Estados Unidos, varias empresas compitieron por ser las dueñas de los cables por los que iba a pasar Internet. Tendieron fibra óptica a un ritmo que suponía que el tráfico se iba a multiplicar sin freno. Y el tráfico creció, en eso tenían razón, pero mucho más despacio que los cables. Hacia 2002 la mayor parte de esa fibra estaba instalada y sin usar; en el rubro la llamaban «fibra oscura». Hubo quiebras grandes y se desplomaron las acciones de casi todo lo que tuviera que ver con Internet. Fue el pinchazo de las punto com. Corning, la empresa que fabricó la primera fibra óptica capaz de llevar comunicaciones, perdió en bolsa el 99% de su valor.
Pero la fibra se quedó donde estaba y se fue encendiendo de a poco e Internet echó raíces en ella. Internet, sí, la que usamos todos los días para casi todo: video, llamadas, tiendas en línea, teléfono... Los que habían puesto la plata tuvieron que lidiar con eso; los que vinimos después encontramos la infraestructura hecha.
La gente va más despacio que la tecnología
Lo que la tecnología y las finanzas resuelven en pocos años, a las personas y a las empresas nos lleva bastante más. En 2000 ya estaba claro que Internet había llegado para quedarse y aun así muchísimas pymes armaron su primer sitio en 2020, cuando en el mundo ya había casi dos mil millones.
Los que se animaron primero no ganaron sólo en productividad: Se hicieron conocer antes, vendieron a quienes nunca iban a pasar por su vidriera y en algunos casos entraron a mercados que ni tenían en mente. A Arcor, tener su sitio le terminó abriendo la puerta de Corea del Sur, y no lo había hecho pensando en Corea del Sur. Así son estas cosas: los planes casi nunca salen como uno espera, pero de no tener ninguno y no correr ningún riesgo nada sale.
Con lo que existe alcanza
Con la IA pasa algo parecido. Supongamos que mañana Anthropic y OpenAI dejaran de mejorar sus modelos y que lo mejor que vamos a tener es lo que hay hoy. Alcanzaría para años, porque lo que sigue es ir descubriendo cómo aplicar lo que hay en tu empresa. A tu empresa, no a cualquier empresa. Sea para atender consultas de clientes, ordenar pedidos que llegan por distintos canales, leer remitos o armar un presupuesto a partir de un mensaje desordenado, lo que se necesita no es un modelo más nuevo sino que la IA que ya tenemos comprenda el criterio con que tu empresa hace esas cosas. Y eso lleva tiempo, porque es un crecimiento orgánico.
Lo que queda cuando se pincha
Cuando suceda, veremos empresas perdiendo mucha plata y titulares que hablan de algo que se terminó; pero ahí van a estar los centros de datos construidos, esperando a que alguien los use, como pasó en su momento con la fibra óptica. Una burbuja que, al reventar, salpica gotas brillantes de progreso.